– Охотники. Четверо. Подходят к дому, – коротко сообщила я.
Тут же в дверь ударили чем-то тяжелым. Наверное, это было слышно в трубке.
– Сдавайтесь, – велел Макс. – Не вздумайте геройствовать!
– Хорошо, – тихо сказала я. – Телефон я брошу в печь. Вы дошли? Как там?
– Да, – ответил он. – Рита в безопасности. Мария, я вытащу вас. Обещаю.
В сенях загрохотало, видимо, они уже выбили наружную дверь. Я схватила ружье.
– Хорошо. Берегите Риту! – успела ответить я, выключила телефон и…
…дверь из сеней разлетелась буквально в щепки, и на меня бросилась собака.
Я спустила курок.
Пес отпрянул и завизжал, а я вскинула оружие, целясь в охотника, вломившегося следом.
Но тот успел выстрелить первым.
На мгновение весь мир стал одной сплошной слепящей болью. Падая на пол, я успела лишь подумать, что это конец.
Но это был не конец. Я даже сознание не потеряла. Не совсем, по крайней мере. Охотники ворвались в сторожку, но я видела их лишь как смутные тени, а голоса их доносились, словно из-за стенки.
– Ну ты и лох! На хрена товар-то портить?
– Она в меня из дробовика целилась. Рекса гляди, как отделала!
– Да оклемается твой Рекс. У нее дробь-то утиная, вся в его шкуре завязла. Стрелок из нее, как из задницы аккордеон.
– А если б она мне в лицо пальнула?
– Если бы да кабы… Вы, уроды, харэ ругаться! Жгут у кого-нибудь есть? Если она сейчас подохнет, Принц с нас живыми шкуру спустит.
Откровенно говоря, мне хотелось сейчас именно подохнуть, но вместо этого я наконец-то потеряла сознание.
23.12.2042. Город.
Феликс
Воспользовавшись арендованной машиной, одним из пей-каров по четверть евро за минуту, я довольно быстро отыскал Риту неподалеку от памятника, который я обозначил как место встречи. Она дрожала, а когда я помогал ей усесться в машину, пошатнулась.
– С Марией точно все в порядке? – спросила она, едва усевшись.
Я включил печку посильнее.
– Она с Максом… прячутся где-то, – ответил я, отъезжая. – Подробностей не знаю, но они скрываются.
– Догадываюсь, от чего… Вернее, от кого. – Рита довольно сильно задыхалась, но голос, несмотря на это, был не то чтобы бодрый, но ощутимо сердитый. Ох, знаю я этот ее голос – «девушка на тропе войны, кто не спрятался, я не виновата». – Наверняка от охотников Корпорации.
– Так кого ты там убила? Это правда? – Я все еще надеялся, что это была фигура речи, или мы друг друга не поняли, или еще что-нибудь в этом роде.
– Одну просиликоненную куклу, – буркнула Рита. – Которой не хотелось терять свою драгоценную конечность, и они с муженьком наняли Марию донором. А та, конечно, согласилась, чтобы заплатить за мою операцию.
Правды я скрывать не мог:
– Но… Рита… За операцию заплатил Макс.
Но она как будто не услышала. Сердитость вся ушла в голос, и теперь Рита сидела съежившись, бледная, измученная, осунувшаяся. Эх, ей бы лечь, согреться, поспать хоть немного.
– Нам надо тебя где-то спрятать, пока Макс не появится на горизонте, – сказал я, пытаясь отвлечь ее от мрачных мыслей. – Наверняка уже подняли полицию. Возможно, тебя ищут. Даже чего там возможно, наверняка. Меня, кстати, тоже. Я сейчас чудом от хвоста оторвался, счастье еще, что вообще заметил, впрочем, ночью это проще. Вот так и прячусь теперь. Так что будем спасаться вместе.
Рита тяжело вздохнула и промолчала. Мое сообщение ее, похоже, не удивило. Или у нее просто не было уже сил ни на что реагировать. Не думал я, что когда-нибудь увижу Риту вот такой. И, честно говоря, лучше бы и не видел.
– Может, ты ее просто ранила? С чего ты взяла, что убила? – я попытался хоть как-то выдернуть ее из этого ступора.
Но она, едва заметно дернув головой (вероятно, это означало – раз говорю, что убила, значит, убила, и не задавай глупых вопросов), продолжала угрюмо молчать.
Ладно. Будем решать более насущные проблемы. Куда нам деваться? В приют к учителю нельзя, не хватало еще подставлять под удар бедного, одинокого старика. Что же делать?
«Неси свой крест, как несу его я…» Решение пришло само собой, и я набрал номер отца Александра.
Через полминуты я едва не выронил трубку. Макс объявился! Отец Александр сказал, чтобы мы ехали в собор, они скоро будут. Оттуда он переправит Риту в какое-то безопасное место, а мы с Максом отправимся за Марией, которую Макс где-то спрятал. Услышав, что сестра в безопасности, Рита оживилась и даже вызвалась отправиться с нами. От возбуждения кровь прихлынула к ее лицу, в глазах появился нездоровый блеск. Похоже, у нее поднималась температура.
– Тебе сейчас не до поездок, я тебе как медик говорю, – твердо заявил я. – Подумай сама, чем ты нам поможешь в таком состоянии? Тебя же на руках тащить придется. Сперва на ноги встань потверже, потом будешь помогать.
– Я все-таки полицейский, – попыталась возразить она.
– Ты все-таки пережила тяжелейшую аварию со всеми вытекающими отсюда последствиями, – парировал я. – Тебе мало? Хочешь окончательно себя в гроб загнать? И вообще, пора бы уже научиться слушать старших!
– Это ты, что ли, старший? – фыркнула она.
– Я говорю про отца Александра.
– Стану я еще какого-то попа слушать.
Я пожал плечами.
Мы оставили машину в квартале за собором и дальше пошли пешком. Ритин задор как-то сразу увял, ее изрядно пошатывало, так что, когда я ее поддержал, она даже, вопреки обыкновению, не оттолкнула мою руку, а тяжело оперлась на нее.
Отец Александр и Макс ждали нас у входа в собор, и лица у них были совершенно потерянные.
Марию все-таки нашли.
– Это ты виноват! – Рита попыталась наброситься на Макса, но едва устояла на ногах. – Зачем ты бросил ее одну?
– Тащить ее с собой было еще опаснее. Вполне возможно, что в этом раскладе ее схватили бы еще раньше. Ты же знаешь, как работают эти охотники, – примирительно заметил я. Рита обожгла меня взглядом, сильно прикусив губу. Выступившая на ней кровь резко подчеркнула Ритину бледность. Кажется, еще немного, и она начнет терять сознание.
– Макс! Мария – это не все наши проблемы, – я коротко обрисовал текущую ситуацию.
Отец Александр провел нас в сумрачную холодную ризницу.
– Вот что, дети, – негромко сказал он. – Сейчас не до споров и выяснения отношений. Вам надо бежать. Александр переправил свою лабораторию в безопасное место. И сам сейчас направляется туда. Там вас точно не найдут. Самая большая проблема – выйти из города. Но у меня есть одна идея.
